Ein örtlicher Gebrauchtwarenladen hilft bei der Finanzierung einer bezahlbaren Wohnsiedlung in Nord-Austin

Seit 1993 verschönert das lebendige Gebäude von Top Drawer Thrift die Burnet Road – doch seit dieser Woche verlässt es die aufstrebende Hauptverkehrsstraße North Austin. Mit seinem Cartoon-Kunstwerk in Form einer Kommode auf dem Dach und einer Wand mit dem Slogan „Hier einkaufen, Leben retten“ ist der Laden nicht zu übersehen. Dieser Satz ist weit mehr als nur ein einprägsames Markenzeichen, er bezieht sich vielmehr auf die Tatsache, dass der Laden 100 Prozent des Erlöses an Project Transitions spendet, eine gemeinnützige Organisation, die obdachlosen Einwohnern Austins, die mit HIV leben, Hospizpflege und Unterkünfte bietet. Die gemeinnützige Organisation hat seit 1989 unzählige Einwohner Austins betreut und kürzlich den Grundstein für Burnet Place gelegt, eine bezahlbare Wohnsiedlung mit 61 Wohneinheiten.

„Wenn ich meine Kasse jeden Tag schließe, wird sie automatisch direkt in Project Transitions eingezahlt, sodass wir ein und dasselbe sind“, sagt Ben Zimmerman, Filialleiter und Social-Media-Koordinator.

Bevor er Vollzeitangestellter bei Top Drawer wurde, wohnte Zimmerman gleich um die Ecke und kam sonntags einfach vorbei, um den skurrilen Krimskrams durchzustöbern, für den der Laden bekannt ist. Damals, Mitte der Achtzigerjahre, hatte Top Drawer keine große öffentliche Kampagne für seine Mission, scheute sich aber nicht, es jedem zu erzählen, der danach fragte.

Nachdem er durch eine Kassiererin von Project Transitions erfahren hatte, war Zimmerman bereit, sich zu engagieren. „Ich habe zahlreiche Freunde und geliebte Menschen durch HIV verloren, daher lag mir ihre Mission definitiv am Herzen“, sagt er. Im Jahr 2009 begann er, so viel er konnte, ehrenamtlich bei Top Drawer zu arbeiten und wurde etwa vier Jahre später Vollzeitbeschäftigter.

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Es war Zimmerman, der Top Drawer dabei half, seine Botschaften zu verfeinern und sein Anliegen einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Da viele Einzelhandelsgeschäfte aufgrund der Pandemie geschlossen waren oder mit einem schwindenden Fußgängerverkehr konfrontiert waren, nutzte Zimmerman die sozialen Medien, um die vielseitigen Waren des Ladens zu verkaufen. Als die Resonanz der Community auf diese neue Aktion immer größer wurde, sah das Geschäft eine Gelegenheit, seine gemeinnützige Botschaft in den Mittelpunkt zu stellen. „Seit 30 Jahren kommen Stammgäste hierher, und der Einstieg in die sozialen Medien hat diese Gemeinschaft erweitert, und all diese jüngeren Leute, die nicht wussten, dass es uns gibt, wollen ein Teil davon sein, was einfach eine schöne Sache war“, sagte Zimmerman sagt.

Jetzt ist der Laden geschäftiger als je zuvor und Project Transitions hat genug Geld gesammelt, um ein Projekt mit 61 Wohneinheiten in North Austin zu finanzieren. Burnet Place, für das bereits der Grundstein gelegt wurde, wird erschwingliche Effizienzsteigerungen und Apartments mit einem Schlafzimmer für obdachlose Einwohner Austins mit HIV bieten. Das Projekt wird auch Räume vor Ort für Gesundheits- und Therapietermine vorsehen, um die Belastung zu verringern, mit der unbewohnte Bürger oft konfrontiert sind.

Die gemeinnützige Organisation wurde 1989 auf dem Höhepunkt der AIDS-Epidemie gegründet und bietet seitdem Hospizpflege für Menschen mit HIV in Austin. Während Project Transitions im Laufe der Jahre eine Reihe ähnlicher Wohnsiedlungen vorangetrieben hat (darunter Roosevelt Gardens und Highland Terrace), wird Burnet Place sein bisher größtes Projekt darstellen. Trotz des dringenden Bedarfs von Austin an mehr bezahlbarem Wohnraum hat die Stadt Mühe, das Problem anzugehen – eine Tatsache, die die Basisinitiative von Project Transitions umso beeindruckender macht.

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Trotz des Geschäftsbooms nach der Pandemie wurde Top Drawer aus einer Burnet Road herausgefordert, in der die Mietkosten in den letzten Jahren stark gestiegen sind. Der Second-Hand-Laden wird derzeit an einen Standort in der Airport Road nahe der Kreuzung mit der 53rd Street verlegt und soll irgendwann im September seine Pforten öffnen.

Die Ausgrabungen werden neu sein, aber viele Dinge werden sich nicht ändern. Für alle, die sich fragen, ob das Geschäft die erkennbare Kommode von seinem Dach mitnehmen wird, ist die Antwort ein klares Ja. Und natürlich bleibt die Mission von Top Drawer konsequent. „Wenn Sie an uns spenden oder bei uns kaufen, wissen die Leute genau, wohin das Geld fließt“, sagt Zimmerman. „Von hier aus sind es buchstäblich drei Blocks, um jemandem ein Dach über den Kopf zu legen.“